皆さんこんにちは、現役時代は走攻守の三拍子？？？　今では歌って踊って笑いの取れる野球解説者、加藤博一です。プロ野球からメジャーリーグまで、わたくしの心と目で斬って行く！　「ひろかずの球心を突く」、記念すべき第一回に登場願うのは、そう、いま話題騒然の、９月１１日にプロ志望届を出さないと表明した、「ハンカチ王子」斎藤佑樹です。

　まだ記憶に新しい夏の甲子園大会、３７年ぶりという決勝戦再試合も含め、斎藤くんは早稲田実業が今回の大会で戦った全６９イニング、実に９４８球を投じました。そしてまた、早稲田実業の先輩である福岡ソフトバンク・王貞治監督、西武・荒木大輔ピッチングコーチでも成し得なかった、夏の甲子園初制覇を成し遂げました。マウンド上であのブルーのタオルハンカチを取り出し、汗をぬぐう姿でも日本全国の心を掴みました。そうした中で自信もつけ、甲子園優勝後は、本人の発言もプロ野球志望を窺わせるニュアンスのものに変化していきました。

　そして、アメリカに渡っての日米高校親善野球大会と、ニューヨークでのヤンキース・松井秀喜選手との出会い。その対面のシーンを見ると、憧れの松井秀喜を前にして、斎藤くんが目を輝かせていたのが印象的でした。斎藤くんも、プロ入り、そしてまた、ゆくゆくはメジャーリーガー、というようなことを考えたんではないでしょうか。本人もプロ入りに傾く中、世間の流れや風潮が斎藤＝プロ入りとなっていたのも事実です。

　それが一転、９月１１日の記者会見で、斎藤くんは大学進学を発表しました。記者会見の模様を見ましたが、斎藤くんの、こういう答えが印象的でした。「人間として大きくなるというのも勿論のことながら、選手としても体を大きくして、レベルをワンランクもツーランクも上げて、プロに挑戦したい」

　その言葉を聞いた時、学校関係者や家族が、こうした言葉で斎藤くんに大学進学を説得し、納得させたのではないか、と感じたのは私だけでしょうか？

　思えば甲子園大会の後、日米親善試合の第３戦で、肘や肩に不安があるような、一回り、二回り小さなフォームで投げているのが気にかかりました。甲子園で９４８球、その力投が祟って、どこか壊してしまったんじゃ？　そう疑ってしまう投球でした。そこに斎藤くん自身も不安があるからこそ、ワンランク、ツーランクという説得が斎藤くんの心に響いたのではないでしょうか？　私は、そう想うわけです。

　我々プロ野球関係者からすると、大学進学もいいけれど、プロ側の声を聞いてみてからでも良かったのでは？　斎藤くんは頭のいいコです。それにあれだけの素質・資質があれば、１年で体はできるでしょうし、それに伴って更に技術も向上します。だからこそ、勝手な事を言いますけど、早くにプロに入ってほしかったなァと。

　それで、デビューのマウンドではあのハンカチで汗をぬぐう。そういうシーンが見たかった、と私は思うわけです。それも４年後に持ち越し、というわけで、それまで期待しつつ、応援を続けようと思います。プロは待ってますよ、ハンカチ王子！

　アッ！！　因みに私は高校卒業と同時に西鉄ライオンズにテスト生として入団し、契約金は無く、支度金５万円、年俸６０万の選手でした。ハンカチも買えなかったナァ～！　チャン！　チャン！

2006年9月19日　12時05分　ひろかずの球心を突く