北海道日本ハムがレギュラーシーズン１位通過を達成しました。その試合後、またまたやってくれました。新庄パフォーマンス！　思い起こせば４月１８日、東京ドームのお立ち台で、「今季限りでユニフォームを脱ぎます」という突然の引退宣言がありました。その宣言通り、日本ハムが１位通過を達成した夜、４３４７３人の大観衆の前で、本当にユニフォームを脱いじゃいました。今までユニフォームを脱ぐと言いながら、誰もが本当に脱いだりはしませんでした。静かにバットを置いた人はいたけれど、実際に脱いだのは新庄だけ。

　ユニフォームを脱いだ時、その下に着ていたＴシャツに書かれていた新庄のメッセージ。
「今日、この日、この瞬間を心のアルバムに刻んで、これからも俺らしくいくばいっ！」

　バイ、という九州弁で最後のメッセージを残しました。その上、背番号は阪神入団時に着けた６３番。グローブを見ると、いつも大事にしていた６３番の刺しゅうが入ったグローブ。修理して修理して、１７年間使い込んだ、勲章みたいなグローブです。

　こういう姿がファンを魅了するわけです。宇宙人なんて言われて、パフォーマンスが目立つ新庄ですが、この心、姿こそが新庄剛志なんです。

　メジャーリーグに挑戦した時もそうでした。阪神からの巨額のオファーを断って、メッツとメジャー最低年俸で契約しました。その上、大事にしていた愛車のフェラーリまでオークションにかけて、ゼロにしてアメリカに行ったわけです。

　今回のセレモニーを見て、「またゼロに戻したな」と……。

　実は私は、この最終試合でのユニフォームを脱ぐパフォーマンスを、２ヶ月ぐらい前から聞いていました。オールスターでもメッセージが出る電光のベルトを着けるパフォーマンスを見せましたが、あれも新庄から事前に聞いていました。打ち明けられる時は、「絶対、絶対、絶対ナイショですよ」と釘を打ち込まれているだけに、知っていてもテレビでそれを喋るわけにはいかないという事情がありまして、人知れず苦しんでいたわけです。

　ところが、新庄剛志の第二の人生について、まだ何も聞かされていません。九州弁でメッセージを残したところを見ると、ひょっとしたら福岡県知事なんてことも？？？　そうなると、私も佐賀県知事か？

　アッ！　忘れていたわけじゃないけど、北海道日本ハム・ファイターズ、レギュラーシーズン１位おめでとうございます。パ・リーグ制覇、そして日本一目指して、ガンバレ日本ハム！　ガンバレ新庄！

2006年10月5日　18時49分　ひろかずの球心を突く