プロ野球もキャンプ真っ盛りということで、私も取材に行っています！　第一クールが終わったところで、まずは巨人、西武、ソフトバンクがキャンプを張る宮崎へ行ってきました。今回のレポートはパ・リーグ、ソフトバンクの話からいってみましょう！

　第一印象は、ホッとした。次に、スゴイな、ということでした。ホッとしたというのは、もちろん闘病生活からの復帰を果たした、王監督の元気な姿を見ることができたからです。ウォームアップ中にお話しすることができたんですが、やはりユニフォームを着ると力が湧く、元気も出る、体重も増えたとおっしゃっていました。いつも我々にも優しくしてくれる、昔から変わらない王監督がいて、一安心というところでした。

　印象的だったのは、「キャンプの初日、グラウンドに一歩目を踏み出す時は緊張感があった」というお話です。あるコーチに聞いたところ、キャンプの前のコーチ会議で、王監督のテンションが異様に高かったそうですよ。ユニフォームに再び袖を通す喜びがそうさせるんでしょうね。

　宮崎では、私と同じフジテレビ系の野球解説者である、池田親興氏とも話をしたんですが、彼がこんなことを言うんです。
「加藤さん、ノックを見てた方がいいですよ。シートノックだけでもスゴイですから」

　そう言われて見てみると、なるほど、サードには４年ぶりに復帰した小久保裕紀。ファーストには松中信彦。ショートには成長著しい、一体どこまで伸びるのかと思わせるムネリン、川崎宗則。セカンドには、去年ルーキーながら存在感を見せた本多雄一がいます。

　やはり、小久保と松中が内野の両脇にいると締まります。特に小久保が声を出すと、本当にみんなピシッとするんです。生きた声といいますか、やはり絶大なキャプテンシーです。これだけのメンバーですから、ノックも見ていて楽しい。ファンも楽しめるいいノックです。ノックが終わると、満員のお客さんから誰ともなく拍手が起こるんですから。

　小久保とムネリンの特守を見ていた時に、小久保の守備のタイミングを見て、ムネリンが自分のタイミングを修正している場面を見ました。うまくタイミングを合わせられなかったムネリンでしたが、小久保のやり方を見てすぐにそれを盗んだ。この辺り、ムネリンの能力の高さも凄いんですが、小久保という生きた教材の貴重さも感じましたね。小久保にこのことを聞いてみると、「４年ぶりに見て、こんなに成長したのかと思った」とムネリンを誉めていました。「何も言わなくても背中で感じてくれる。もっともっと素晴らしい選手になってほしいですね」とも。こういう、背中で感じてくれる若手の存在は、小久保のような選手にとっては感無量でしょうね。

　バッティング練習では、小久保と松中がずーっとバットを振り込んでいました。松中がスイングと特打、小久保はロングティー。昔はお馴染みだった光景が、久々に見られました。この二人が並んで、最後の最後まで練習している。この光景を見て、やはりソフトバンクがパ・リーグ優勝の筆頭候補だな、と感じました。

　新加入の多村とも話しました。「横浜の頃はあんなに練習してなかったんじゃ？」と尋ねたら、「いやあ、やらないと置いてかれます」と。あの多村でさえ、置いていかれるというんです。凄いメンバー、凄い練習量です。それにしても、練習時間が長い！　取材する解説者のことも考えてくれ（笑）！　とは言っても、見ていて本当に面白いんですけどね。松中と小久保は少し負傷してしまったと聞きましたが、それが少し心配ですね。

　次に足を向けたのは、松坂大輔が抜けた西武です。本来ならソフトバンクに対抗する筆頭候補ですが、やはりあの大エースがいないのは痛すぎる。首脳陣も選手たちも、松坂がいないということにショボンとしてるんじゃないかなと思ったんですが、そういう中で一番頑張っていたのは、予想通り伊東監督でした。投内連携でも挟殺プレーでも前に出て実践して、ブルペンに行っては新エースの涌井や、期待のルーキー岸孝之のボールを受けて……。

　松坂がいない中、誰がチームを引っ張るかと言うと、やはり伊東監督なんです。松坂の穴を埋めるのは自分の声なんだという、それをわかっている伊東監督を見て一安心しました。監督がこれだけ声を出しているんなら、と選手たちも発奮して、そういう中で競争意識が生まれて、そうしたチームの底上げから少しずつチーム力が高まっていく。誰かの力だけで、松坂の穴を埋めることはできません。チーム全体が一丸となって、一人一人がレベルアップして、それでようやく松坂の穴が埋まるんです。

　注目の投手陣ですが、涌井の成長は目を見張るものがありましたね。岸くんは、体力面が少し心配です。けれど、いいボールを持っている。まっすぐは速いし、スライダーも相当なものです。守備やクイックといった面でも器用さがありますし、ちょっと面白い存在だなと思いました。

　それにしても、キャンプは楽しい～！　次は沖縄だァ～！

2007年2月15日　14時40分　ひろかずの球心を突く