皆さん、寒い日が続きますがいかがお過ごしでしょうか？　プロ野球選手たちは間近に迫った開幕を見据えて、南国でキャンプを張っております。私も宮崎、そして沖縄へと行って参りました。今年の新戦力はどうだろうと、ひいきのチームを気にかけている方が多いだろうと思います。今回は、私が注目した選手を何人か紹介して、そういう皆さんの疑問に少しでもお答
えできたらなと思います。

　まずは何と言っても、日本ハムの中田翔です。なんともまあ、凄まじいパワーでしたよ。アマチュアとプロの違いというものは、パワー・スピード・正確性だと私は思っておりますが、パワーに関しては並外れています。清原や松井秀喜のルーキー時代と比べても、中田の方が上と言っていいパワーですね。

　当然課題もありまして、やはりスピードが足りないという点は感じました。スイングのスピードはあります。走り出せばそれなりに速いです。しかし、瞬発力はありません。動き全体のスピードというものが足りないですね。野球というものは小さな動きが大切でして、１４０キロのボールには今の動きで対応できたとしても、１５０キロのボールには対応できないでしょう。下半身のキレ、というものが必要になります。

　この下半身のキレが身についた時にはとんでもないバッターになるでしょうけど、しかしまあ、それも簡単には行かないものです。沢山のノックを受け、短いダッシュを何回もこなし、腹筋や背筋をやって……食生活の改善も必要でしょうね。そういう、ボクサーのようなストイックな練習を続けて、それでようやく下半身のキレを手に入れることができるんです。

　あの松井秀喜ですら、長嶋さんの「１０００日計画」という血の滲むような努力の末に大成しました。清原だって最初からレギュラーだったわけではありません。あの時の西武は、片平さんが守っていましたからね。ですから中田も、途方も無い努力をしなければあの才能を活かしきることはできないでしょう。頑張ってください！

　注目ルーキーという意味では、ソフトバンクの大場翔太がピカ一でしたね。間違いなく即戦力です。モノが違います。

　何でも座右の銘が「無二の一球」というそうで、考え方のしっかりしたコでしたよ。実は大場は東洋大出身でして、私の後輩に当たるんですが、大学の監督に聞いても「まさかここまでになるとは」と驚いていましたよ。無二の一球を求めるストイックな姿勢が、大場をこれほどのピッチャーにしたんでしょうね。

　何よりも大場が凄いのは、無尽蔵のスタミナです。投げるのが大好きで、投げれば投げるほど良くなる。そのスタミナは、ドジャースに行った黒田と比べても上ですよ。

　この二人は注目されているルーキーですから、皆さんも驚きはなかったと思います。では、カープの松山竜平というルーキーはご存じでしょうか？　もしかしたら、アマ野球に堪能な方ならよくご存じかもしれません。去年の大学選手権で、早稲田の斎藤佑樹くんからあわや逆転サヨナラ３ランかというフェンス直撃の当たりを放つも、一塁ランナーがホームで刺されて試合終了、ガッツポーズから一転してヘルメットを叩きつけ悔しがる……というドラマを見せてくれた選手です。

　私はそれほど彼に詳しかったわけではありませんけど、あのスイングスピードに惚れましたね。松中を少し小型にしたような体格なんですが、そのスイングスピードと言ったら松井秀喜にも匹敵しかねない速さでした。ロングティーでもえらい飛ばしていまして、右の栗原、左の松山といった感じでしたよ。

　それに、どうも目立ちたがり屋らしく、紅白戦ではみんなが長袖を着て、首にもマフラーを巻いていたのに対し、一人だけ半袖で走り回っていました。面白い選手が入ってきましたね。

　もう一人、無名のルーキーという意味で取り上げたいのは、ヤクルトの中尾敏浩という外野手です。大学からアマを経由してるので２５歳なんですが、実に目立っていました。足が速くてミートがうまく、ヤクルトが手薄になっている左打者、ということで、ラミレスが抜けたレフトにいきなり大抜擢もありうると思います。

　彼に関しては、私は全く知らなかったんですが、紅白戦を見て惹き込まれました。ヤクルトキャンプを後にしてから、彼が韓国のＳＫ戦で３安打３打点の大活躍をしたと聞きまして、いやいや、私の目も捨てたものじゃないなと一人ほくそ笑みました。

　彼ら、金の卵と言うべきルーキーたちのハツラツとした姿は見ていて気持ちのいいものですが、しかし彼らはこの先、スター選手やレギュラー選手と、そうでない選手に分かれていってしまいます。それを分けるものは何なのか……才能かもしれません。運もあるかもしれません。でも一番は、練習なんです。

　今回のキャンプで、ヤクルトの宮本慎也と少し話をしました。こう言っておりましたよ。「上手い人が大成するんじゃない、大成するのは体が強い人だ」と。つまり、強い体で沢山練習ができる選手だという意味です。

　こんなことも聞かれました。「僕は新井（阪神）がここまでの選手になるとは思いませんでした。でも達川さん、僕がここまでこれるとは思いました？」

　私は「思わんかった」と素直に答えましたが、宮本はこう返しました。「でしょう？　僕と新井を見れば、プロは練習するしかないんだってことがわかりますよ」と。野球日本代表の主将が漏らすこの言葉。実に重い一言じゃないですか。

　これも宮本本人に聞いたんですが、宮本は毎日５００本以上のロングティーを打ってから帰るそうです。練習をしても、すぐには結果に結びつきはしないでしょう。それでも不断の努力を続けられる選手こそが、プロ野球界で生き残っていくんです。

　キャンプもそろそろ終わります。選手の皆さん、悔いはないですか。やり残したことはないですか。選手の皆さん、そして読者の皆さんに、この一言を送りたいと思います。徳川家康遺訓の一節です。

「人の一生は重荷を負いて遠き道をゆくがごとし、いそぐべからず、不自由を常と思えば不足なし」

　プロ野球人生は、重荷を負って遠い理想を追うものです。みなさんもご参考にしてください。

2008年2月21日　20時31分　モノが違いますね