アジアカップは現地時間21日（以下現地時間）、準々決勝の試合が行なわれ、日本（グループＢ首位）はオーストラリア（グループＡ２位）と対戦した。試合はオーストラリアが後半に先制したものの、日本も高原のゴールで同点に追い付いて延長戦に突入。それでも１対１のまま決着が付かずPK戦にもつれ込んだが、ここでGK川口が２本のキックを止める活躍を見せ、日本を勝利に導いた。

　日本にとっては、準決勝進出がかかるだけでなく、2006年Ｗ杯でオーストラリアに１対３と逆転負けを喫したリベンジもかかった一戦。オシム監督は、グループリーグのUAE戦・ベトナム戦と同じメンバーを先発に起用。GKは川口、DFの中央には中澤、阿部が入り、右サイドに加地、左サイドは駒野、中盤では鈴木、中村憲がバランスを取り、上がり目に中村俊と遠藤、前線は高原と巻という形で、因縁の相手との勝負に臨んだ。一方のオーストラリアでは、FWヴィドゥカ、アロイージ、MFブレッシャーノらが先発した一方、FWキューウェル、MFカーヒルはベンチスタートとなった。

　序盤、オーストラリアが積極的にプレッシャーをかけてきたが、日本はそれを凌ぐと、細かいパスワークやサイド攻撃を繰り出して主導権を奪う。シュートチャンスにこそなかなか持ち込めなかったものの、ボールをしっかりとキープ。オーストラリアのエースFWヴィドゥカに対しても、中澤を中心とした守備陣がボールを自由に持たせず、試合を支配したまま前半を終える。

　オーストラリアには、タイからベトナムへの移動の疲れや、厳しい暑さの影響もあってか、後半に入っても流れは変わらず日本が優勢に試合を運ぶ。しかし、先制したのはオーストラリアだった。69分、右CKからＷ杯の日本戦でもゴールを決めたアロイージが押し込んでゴール。警戒していたセットプレーから失点してしまい、日本に嫌な雰囲気が漂う。

　しかし、ここで高原がもう一度流れを日本に引き寄せる。失点から３分後、中村俊のクロスに巻が競り合ったボールを相手DFがクリアミス。これをゴール至近距離で拾った高原が、巧みなキックフェイントで相手DFをかわしてシュートを放つと、ボールはポストに当たってネットに吸い込まれる。さらに76分、競り合いで相手MFグレッラから高原がひじ撃ちを受けると、レフェリーはグレッラにレッドカードを提示。高原のプレーが同点弾だけでなく、日本に数的優位をもたらした。

　その後は、途中交代で出場していたキューウェル、カーヒルにもしっかりと対応し、これといったピンチはなかった日本だったが、守備を固めてきたオーストラリア相手にこちらもゴールをこじ開けられず、全後半の90分を終了。延長戦に入って佐藤、矢野を前線に投入してゴールをねらった日本だったが、どうしても得点を挙げられず、決着はPK戦にもつれこんだ。

　ここで、勝負強さを発揮したのが日本の“守護神”川口。先行のオーストラリアのキックをいきなりふたり連続で止め、2004年の前回大会を彷彿とされる活躍を披露。これで圧倒的優位に立った日本は、４人目の高原が枠を外したものの、中村俊、遠藤、駒野、中澤の４人が成功。運命のPK戦を４対３で制した日本が、ベスト４一番乗りを決めた。

　なお、25日に行なわれる準決勝で、日本はサウジアラビア対ウズベキスタンの勝者と対戦する。

2007年7月22日　00時27分　ISM