メジャータイトルを獲得していない最強の男、セルヒオ・ガルシア（スペイン）は、またしても“天敵”に栄冠をさらわれた。

　今季メジャー最終戦、第90回 全米プロゴルフ選手権は、“モンスター”の異名を取る難コース、オークランドヒルズCCを舞台に熱戦を繰り広げた。パドレイ・ハリントン（アイルランド）が全英オープンに続きメジャー連勝を達成。ガルシアは再び土壇場で涙をのんだ。

　明暗を分けたのは最終ラウンド、17番パー3。238ヤードと距離の長いそのホールで、先にティーショットを打ったのはハリントン。狙い澄ました打球は雨のせいでやわらかくなったグリーンを直接とらえると、ピンそば3メートル弱のバーディチャンスにぴたり。このときハリントンは「勝ちを確信した」と言うが、その直後に放ったガルシアのティーショットはもっとすごかった。

　その時点で通算2アンダーで首位を分け合う状況の中、ハリントンの打球の内側、ピンそば1.2メートルをとらえるスーパーショットを披露したのだ。ところが3メートル弱のスネークラインを読み切ってバーディパットを決めたハリントンに対し、ガルシアはショートパットが左カップに蹴られてバーディならず。ここでハリントンに一歩リードを許すと、最終18番でもボギーを叩き、自身にとって3度目のメジャー2位（タイを含む）という結果に終わった。

「17番のパット？　読みもストロークも完璧だった。ただ入らなかっただけ。あれ以上のパットは打てなかった」とガルシアは言うが、メジャーで優勝する人間はそんな取りこぼしは絶対にしない。

　思えば昨季カーヌスティーで行われた全英オープンでも、最終日最終ホールで3メートルのパットを決めていれば、そのまますんなりガルシアの優勝が決まっていたのだ。それを外したばかりに、ハリントンとのプレーオフにもつれ込み、結局敗れて男泣きしなければならなかった。

　先の全米オープンで優勝したタイガー・ウッズ（米）は、選手たちが踏み荒らしスパイク跡でデコボコになって、どんな転がりをするか予想もつかないグリーン上でバーディパットをねじ込み、ロッコ・メディエート（米）に追いつき、最後はトロフィーを掲げ笑顔を見せた。その執念にも似た集中力を、ガルシアはまだ発揮する領域には達していないということなのか!?

　これでメジャー38戦0勝。メジャー無冠の最強プレーヤーと呼ばれたフィル・ミケルソン（米）は43戦目にしてマスターズで優勝を飾ったが、果たしてガルシアがメジャーチャンピオンに輝く日はいったい、いつなのだろうか？

2008年8月13日　16時36分　ISM