8月28日、メジャーリーグにビデオ映像で判定をチェックする「インスタント・リプレー」の制度が導入された。今回は、ホームランに関わる判定のみに対象が限定されているが、ルール変更には消極的という歴史があるメジャーリーグとしては、「画期的」な出来事と言える。

　すでに、野球以外の米国の人気プロスポーツ、NFL（全米プロフットボールリーグ）、NBA（全米プロバスケット協会）、NHL（北米プロホッケーリーグ）、さらにテニスのトーナメントなどでは、ビデオ判定が導入済み。

　NBAは、2001－2002年シーズンのプレーオフの試合で、残り時間0.1秒というところで放たれたシュートが決まりながら、レフェリーが試合終了後という判定を下した例があった。これがきっかけで、次のシーズンから各クォーター終了時のシュートやファウルの判定は、リプレー映像でチェックするルールを取り入れている。

　テニスでは、アウトかインの判定について、映像によるチェックをプレーヤーが限られた回数リクエストできる。全仏オープンなど4大大会で4度の優勝を誇り、シンシナティ・レッズの大ファンでもあるジム・クーリエ氏は、「野球界は気に入るだろう」と、今回のメジャーにおけるビデオ判定の導入について語っている。

　メジャー関係者の評判はといえば、ホームランの判定に限っての導入は好意的に受け止められている。通常、審判団は4人で構成され、外野でのプレーはかなり離れた距離から判定を下さなければならない。今回、ビデオ判定を導入するきっかけとなったカルロス・デルガード一塁手（ニューヨーク・メッツ）の打球（※注1）のように、離れた位置から肉眼で判断するのは至難の業と言ってもいい。

『ESPNマガジン』のティム・カークジャン記者の記事には、審判団に近い情報筋のこんなコメントが掲載されている。

「審判たちはこれを歓迎している。多くのミスをしているということではなく、判定すべきプレー自体が見えないこともあるからだ」

　2005年、ロサンゼルス・エンゼルスとのリーグ・チャンピオンシップシリーズで、議論を巻き起こす振り逃げを決め、最近も走塁妨害の微妙な判定騒動に巻き込まれたA.J.ピアジンスキー捕手（シカゴ・ホワイトソックス）は、ビデオ判定の導入に大賛成。ミネソタ・ツインズのロン・ガーデンハイアー監督も、「審判の助けになるのであれば、良いアイデアだと思う」とコメントしている。

　リプレー導入の反対派の意見としては、試合進行の妨げになるというのがある。メジャーリーグはここ数年、試合時間の短縮に力を入れている。しかし、微妙な判定によって審判団が協議し、さらに監督の抗議という事態になれば、リプレー映像でチェックする以上の時間がかかる。

　協議や猛抗議で時間を浪費するくらいならば、映像で早急にプレーを確認し、判定を下したほうがプラス。審判の疑わしい判定よりも、実際に起きたプレーで勝負が決まることをファンは望んでいるからだ。ただし、ホームラン以外の部分、塁上でのアウトかセーフかの判定などが、リプレーの対象になる可能性はいまのところ低い。バド・セリグ・コミッショナーは、「私がコミッショナーである限り、対象を広げることはない」と語っている。

　メジャーリーグ機構は今回のルール導入に伴い、ニューヨークに大金を投じて「ネットワーク管制センター」を設置。各球場と専用回線をつなげると同時に、テレビ中継のない試合では、独自にカメラを持ち込んで対応することも決めた。プレーオフの試合で、結果に大きな影響を及ぼした「ジェフリー・マイヤー事件（※注2）」の再発が、インスタント・リプレー導入によって回避されることだけは間違いない。


※注1：今年5月18日のメッツ対ヤンキース戦、デルガードの放った打球は左翼ポールに当たっており、三塁塁審が一度はホームランの判定。しかし、ヤンキース側の抗議を受けた審判団の協議により、判定はファウルに覆った。ちなみに、この試合で球審を務めていたのは、WBCでの誤審騒動で有名な「あの」ボブ・デビッドソン氏だった。

※注2：1996年のア・リーグ・チャンピオンシップシリーズ第1戦、終盤8回にヤンキースのデレック・ジーター遊撃手が、右翼後方に放った飛球を当時12歳だったジェフリー・マイヤー少年が観客席から体を乗り出してキャッチ。明らかにフェンスを越えていない打球だったが、右翼線審はホームランと判定。この一発で同点に追いつかれ、延長戦の末に敗れたオリオールズにとっては、後味の悪い判定となった。

2008年9月2日　02時12分　ISM