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　長崎県出身。別府大付属（現明豊）高時代には高校通算70本塁打を記録し、95年にドラフト１位で福岡ダイエー（現ソフトバンク）に入団。３年目にレギュラーを獲得し、99年にはベストナイン、ゴールデングラブ賞を初受賞してチームの日本一に貢献した。2001年には31本塁打、95打点と中心打者としても目覚しい活躍を見せ、2003年には捕手としては野村克也（元南海）以来となる全試合フルイニング出場を果たしただけでなく、打率３割３分、34本塁打、119打点をマーク。日本一の原動力となるとともに、ＭＶＰも受賞した。2005年オフにＦＡとなり、マリナーズに入団。言葉の壁を乗り越えて細心のリードを見せ、メジャーでは小柄な部類に入る体格ながら体を張ったブロックで相手走者の生還をしばしば阻止した。バッティングでもア・リーグ新人捕手の新記録となる147安打をマーク。２年目の昨年は盗塁阻止率がメジャートップの４割６分５厘、守備率９割９分８厘でも１位となり、好リードとあわせてチームの躍進に大きく貢献した。２年間で打率２割８分９厘、32本塁打、137打点と、並み居るメジャーの好捕手たちにもひけをとらない数字を残し、４番も十分務める能力がある。その卓越したリード力、強肩などにさらに磨きがかかれば、日本人では同僚のイチローしか成し遂げていないゴールドグラブ賞獲得も決して夢ではない。