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　大阪府出身。成城工高から新日鉄堺に進み、都市対抗野球で活躍。88年のソウル五輪（当時は公開競技）にも出場して日本の銀メダル獲得に貢献する。90年、近鉄にドラフト１位で入団。公募で「トルネード（竜巻）」と命名された投球フォームから繰り出す豪速球とフォークボールを武器に、初勝利を当時の日本タイ記録となる１試合17奪三振で飾り、最多勝、最多奪三振、防御率１位など投手部門のタイトルを独占し、史上初となる新人王、ＭＶＰ、沢村賞のトリプル受賞を成し遂げた。95年に近鉄を退団し、ドジャースと契約。長期ストライキ後に再開された公式戦でデビューを飾り、13勝６敗、防御率2.54、リーグ１位の236奪三振の好成績を残し、新人王に選ばれたほか、オールスターでもナ・リーグの先発投手に抜てきされた。96年にはロッキーズを相手にノーヒットノーラン。98年途中にメッツ移籍後、ブリュワーズ、タイガースを経て、2001年に入団したレッドソックスでも再びノーヒットノーランを達成し、両リーグでのノーヒッターは、サイ・ヤング、ジム・バニング、ノーラン・ライアンの殿堂入り３投手に次いで史上４人目の偉業となった。この年、220三振を記録し、両リーグで奪三振王のタイトル獲得。2002年にはドジャースに復帰し、自己最多タイとなる16勝を２年連続で挙げた。デビルレイズ（現レイズ）に移った2005年には日米通算200勝を達成したが、直後に戦力外となると、その後は故障もあって２年間は出番なし。オフにロイヤルズとマイナー契約を結んだ今季は、今季は４月５日に３年ぶりのメジャー昇格を果たしたが、同20日に戦力外となった。