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　京都府出身。東山高時代に２度の選抜出場を果たし、94年にドラフト３位で巨人に入団。入団４年目に一軍に定着すると主にリリーフ投手として活躍し、2000年に５勝７セーブでチームの日本一に貢献。翌2001年にはクローザーとして25セーブをマーク。2006年に日本ハムに移籍し、55試合に登板して２勝４セーブ、防御率2.14と中継ぎの切り札としてリーグ優勝、日本シリーズ制覇の原動力となる。そのオフにＦＡ権を行使し、レッドソックスと２年契約を結んで移籍。４月に防御率0.71の好成績で月間最優秀新人に選ばれ、オールスターゲームにも選出（登板はなし）。66試合で３勝５セーブ、防御率2.22、ア・リーグ３位の27ホールドでチームの地区優勝に貢献。ポストシーズンでも、ワールドシリーズ第２戦で日本人投手として初登板を果たし、松井稼頭央（当時ロッキーズ）と初のシリーズ日本人対決も実現。２回1/3を無安打無失点、４奪三振の完ぺきなリリーフを披露し、３年ぶりの「世界一」に勢いをつける役割を果たした。オフにはメジャーリーグの公式ウェブサイトで、ファンが選ぶ最優秀セットアッパーにも選ばれている。並み居るメジャーの強打者を戸惑わせた独特の投法が２年目も通用するかが、レッドソックス連覇のカギを握っているとも言えるだろう。