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　兵庫県出身。関西学院大から92年にドラフト１位でオリックスに入団。94年に故・仰木彬監督によって外野手にコンバートされると、ベストナインに選出され、翌95年からはゴールデングラブ賞も５回受賞。日本での通算打率は２割７分７厘ながら、出塁率は３割以上と高く、イチロー（現マリナーズ）らとともに、95年のリーグ優勝、翌96年の日本シリーズ制覇に貢献。2001年オフにＦＡ資格を取得し、カージナルスに入団。３年目の2004年に109試合の出場ながら、打率２割９分１厘をマークしてワールドシリーズでは先発出場も経験した。2005年には初めてフルシーズンをメジャーで過ごし、自己最多の143試合に出場する。2006年は出場機会が減りながら、前年を上回る46得点をマーク。メッツとのリーグ・チャンピオンシップシリーズでメジャー屈指のクローザーであるビリー・ワグナー投手から決勝アーチを放つなど、ポストシーズンでも随所で渋い働きを見せ、ワールドシリーズ制覇に大きく貢献。また優勝決定の瞬間、フィールドで守っていた初めての日本人選手ともなった。昨年も故障者が続出したチームにあって自己最長の18試合連続安打を記録。また自己最多の48得点をマークしたが、シーズン終了後カージナルスが今年の契約オプションを放棄し、フィリーズへ移籍した。