築城昌拓／コカ・コーラウエストレッドスパークス／ウイング
1983年7月26日生（23歳）　176cm/90kg

第3節でヤマハ発動機ジュビロを下し、その実力を示したコカ・コーラウエストレッドスパークス。知将・向井昭吾監督は、スピーディーなアタック力と粘り強いディフェンス力を兼ね備えたチームに育ててきたが、成果が現れ始めたと言えるだろう。そのスピーディーなアタックのフィニッシャーがルーキーウイング築城昌拓だ。

その名前が中央に知れ渡り始めたのは福岡大学3年時、全国大学選手権で関東学院大とのゲームからである。このゲームで2トライ、翌年の全国大学選手権、法政大戦では3トライを挙げ、九州代表に選出された。そして7人制日本代表のスコッドに選ばれ、今年5月に7人制日本代表入りしてスペイン遠征を経験している。この間、わずか2年と少し。ダイヤの原石は、それほど磨かれることなくとも、光を放ち始めたのである。

「走り屋」としてのタイプは、日本代表ウイングのオト（東芝）に近い。大柄ではないが、がっしりとした体躯で重心の低い走りを見せる。したがって、コンタクトにめっぽう強い。倒れない。倒されてもすぐに起きてまた走る。
そんな破壊力抜群のパワフルな走りに加え、今季コカ・コーラウエストに加入してからはプレーの幅も拡がり、ボールを持つ機会が増えている。網走での夏合宿では、逆サイドからカットインし、ミッドフィールドでパスを受けラインをブレイクするプレーにトライしていた。その成果が現れたのが、第2節の対東芝戦。13-31と前年王者とがっぷり四つに組んで、正々堂々真っ向から戦ったコカ・コーラウエストだったが、築城が光を放ったのは後半28分。ミッドフィールドでパスを受けると自らショートパントを蹴り、ディフェンスラインの裏へ。最後は東芝ウイング・オトをかわしてトライを挙げたのだった。このように、コカ・コーラウエスト入りしてからもその成長は止まることを知らない。

「速さ」が目立つウイングはたくさんいる。が、「強さ」が際立つウイングは日本人にはなかなか現れない。築城は、久しぶりに現れた「強いウイング」である。「ボールを持つと何かやってくれる」と、向井監督が語る爆発力も魅力。7人制代表のキャップを獲得したいま、次のターゲットは日本代表。大畑大介（神戸製鋼）、小野澤宏時（サントリー）の両エースのほか、三宅敬（三洋電機）、オト（東芝）とライバルは多いが、驚異的な成長曲線を維持できれば、デビューは近い。

2006年9月28日　17時22分