本吉将吾／クボタスピアーズ／ウイング、センター、フルバック
1982年2月22日生（24歳）　178cm/84kg

「バックスでは本吉に期待しています。やってもらわないと」
網走での夏合宿中、クボタ山神監督への「今季期待しているプレーヤーは？」という問いへの回答だ。3年前のルーキーシーズンにわずか1分だけ出場しただけの「無印」が急成長。上位進出を目指すクボタの秘密兵器となった。

本吉は京都市伏見区の出身。伏見といえば名門・伏見工業高が思い浮かぶなど、ラグビーとは縁の深い土地だ。そしてそのラグビーと伏見中学入学と同時に出会ったことで、その後の本吉の歩みが決まった。洛水高から帝京大へと進学するプロセスにおいて、U-19以下、U-21日本代表に選ばれた。帝京大ではしっかりとレギュラーポジションを獲得。ここまではずっと陽の当たるところを歩んできたといえるだろう。
ところがクボタに加入してからは、なかなか試合に起用してもらえない。既述の通り、ルーキーシーズンはわずか1分、昨季にいたっては一度もトップリーグのグラウンドを踏みしめることはなかった。不本意であったのはもちろん、同年代の小堀（クボタ）が日本代表スコッドに名を連ねるまでになるなど、焦りも生じただろう。しかし、クボタ関係者いわく「非常に練習熱心」だという本吉は、くさることなくウィークポイントの克服に取り組み、そのパフォーマンスはトップリーグのレベルにふさわしいものへと変貌を遂げた。具体的には、「ボールを活かす」プレーに成長の跡が見える。タックラーにつかまったときの身体の使い方、立ってつなぐことへのこだわりなど、クボタの目指す「ダイナミックにボールを動かすラグビー」に欠かせない「継続」への意識がプレーの随所に現れるようになった。

開幕からなかなか勢いに乗ることができなかったクボタだが、第6節にディフェンディング・チャンピオン東芝と接戦を演じ、第7節にはNECに快勝するなど、リーグ後半戦の台風の目となりつつある。上位陣との対戦は、トヨタ自動車戦（12/16＠花園）を残すのみ。念願のトップ4入りを果たすためには、残りの試合をボーナスポイントをゲットしつつ全勝することが必須。本吉のさらなるブレイクを期待したい。

2006年10月27日　14時57分