三根秀敏／コカ・コーラウエストレッドスパークス／ロック
1984年1月24日生（22歳）　187cm/104kg

ルーキー豊作といわれる今季、コカ・コーラウエストレッドスパークスにも7名の大卒ルーキーが加入した。本コラムではそのなかのひとりである築城昌拓（ウイング）を紹介したが、築城とともに今春23歳以下日本代表に選ばれたのが三根秀敏だ。

高校ラグビー界にその名を轟かせる佐賀工業高で揉まれ、大学はやはり名門・関東学院大へ進学した。入学後すぐに頭角を現し、Bチームのメンバーとしてジュニア選手権にも出場している。その後も順調に成長し、4年生時にはチームに欠かせない存在として、ライバル早稲田大と戦った。残念ながら大学日本一は逃したものの、地元九州に戻り、トップリーグでの捲土重来を期している。

プレーの特徴は、大柄ながら非常にやわらかいこと。身体の柔軟性が高いのか、空中での体勢や密集での絡み方が他のプレーヤーと少々異なる。また、走力が高いことも特筆すべきポイント。近代ラグビーのセカンドローは空中戦での奮闘に加え、バックロー並みの運動量を求められるが、この点でも三根のパフォーマンスは評価されて然るべきだと感じる。
チームにとっても、三根にとっても初のトップリーグの今季、前半戦7試合で三根は全試合スターターとして起用されている。ポジションは5番。スクラムでの「押し」も期待される、肉体的にハードなポジションだが、ケガもなく乗り切っている。チームも2勝のうち1勝は上位の常連であるヤマハ発動機から挙げるなど、目標の「トップリーグ残留」は視野に入ってきた。後半戦は、残留をかけた激しい戦いが待っているが、三根の活躍に寄せられる期待は大きい。
新人賞レースでは、関東学院大の同期・北川（三洋電機／ウイング）が最も近い位置につけ、やはり同期の有賀、佐々木、青木、篠塚らサントリーの「黄金ルーキー軍団」が追いかけている。三根の位置も彼らと同じ。後半戦の頑張りが、チームのトップリーグ残留と、自身の新人賞へつながる。

2006年11月29日　12時04分