ウイリアム・ライダー／トヨタ自動車ヴェルブリッツ／SO
1982年6月6日生（25歳）　174cm/77kg

またひとり魅力的なプレーヤーがトップリーグに加わった。2005年以来７人制フィジー代表としてなんと通算752得点、82トライを挙げているウイリアム・ライダーがトヨタ自動車ヴェルブリッツに加入したのだ。

とにかく一度、ライダーのプレーを見ることをオススメする。足を高く跳ね上げる『グース・ステップ』を一閃するや否や急角度のステップを切る。あれではディフェンス側はタックルには入れない。そう、止めようがないのだ。
セブンスでは世界でもっとも人気のある香港セブンスでは、ライダーの登場を楽しみにしているファンが世界中から詰めかける。今年も大活躍し、MVP級の活躍を見せてくれたが、特にスコットランドとのゲームでは大爆発。3トライを挙げたのだが2つ目のトライは自軍ゴールから相手ディフェンスを切り裂いて、ひとりで100mを切り返した素晴らしいものだった。
セブンスでは世界トップに君臨するフィジーでもスーパースターとして絶大な人気を誇るライダーが、よく比較されるのがセブンスの王様セレヴィである。セレヴィ同様体格には恵まれていないが、その変幻自在なランニングは継承者にふさわしいといえよう。

トヨタ自動車・石井監督は「まず15人制のラグビーに慣れること」をテーマとしている。7人制と異なり15人制は激しいコンタクトがつきものである。スペースも小さくなり、スピードを活かす場面は減る。この辺りをどう克服するかが重要になるだろう。
ただ、繰り返すがそのランニングは一度見たら忘れることができないほど印象的である。トヨタ自動車という、どちらかと言うと「強さ」が前面に出るチームの中で、彼の奔放さや柔軟さは大きなインパクトになる。「見て楽しいラグビー」のため、1年でも長くトップリーグでプレーしてほしい。

以上

2007年11月23日　21時20分