田中史朗／三洋電機ワイルドナイツ／SH
1985年1月3日生（23歳）　166cm/72kg

常々感じていることだが、日本は若きSHの宝庫である。ワールドカップ日本代表に選ばれた3人…吉田朋（東芝ブレイブルーパス）、矢富（ヤマハ発動機ジュビロ）、金（近鉄ライナーズ）はそれぞれ異なるタイプの持ち主であり、最年長の吉田でもまだ25歳。トップリーグ全体を見渡すとサントリーサンゴリアスには成田という快足のSHが加入し、クボタスピアーズにはさばきの巧みな茂木が開幕からスターターとして起用されている。このように若くてイキのいいSHがゴロゴロしているのだ。
そして開幕から10連勝とばく進する三洋電機ワイルドナイツにも、とびきりイキのいいルーキーSHが出現した。京都産業大学から加入した田中史朗だ。

166センチの身長は、SHとしても小柄な方に入るのではないか。さらに田中は童顔。高校生と間違えられるのではないかと思うほどのベビーフェイスである。どちらかというと男っぽい顔立ちの選手が多い「野武士軍団」三洋電機のなかではひときわ目立ってしまう。
しかしそのプレースタイルはベビーフェイスに似合わず強気な面が目立つ。高校ラグビーの名門である伏見工で鍛えられ、京都産業大でも強いFWを操ってきた経験が活かされている。また、以前からポイントへの寄りの早さと球さばきの良さには定評があったが、社会人となり、トップリーグでの真剣勝負を経たことで、さらに磨きがかかったと感じる。

高校、19歳以下、23歳以下とユースレベルでは各年代の日本代表に選ばれ、次代のジャパン入りが期待される日本代表Aにも選出された。その実力はラグビー王国ニュージーランドでも高く評価され、同国に留学中の2004年にはオークランド州の19歳以下代表に選ばれた経験もある。世界レベルのプレーヤーなのだ。

残されたターゲットは同期の矢富、金がすでに獲得した日本代表キャップ。勢いのあるチームで、元オールブラックスSOのトニー・ブラウンとコンビを組むという幸運に恵まれた田中。まずはトップリーグ首位、そしてマイクロソフトカップ優勝がターゲットだろう。そのターゲットを射抜いた先に、新人賞そしてジャパンとワールドカップが見えてくるはずだ。

以上

2008年1月18日　19時43分