ラグビー日本選手権を制した三洋電機、トップリーグ（ＴＬ）王者のサントリーを軸とした０８年シーズンへ向けて、準備を進めるＴＬ所属チームの新人、退団選手が出そろった。リーグを盛り上げる新戦力、第２の人生をスタートさせる選手を紹介する。

　トップリーグを初制覇し、日本選手権では惜しくも準優勝に終わったサントリーは、少数精鋭の４人が入団した。早大の強力ＦＷを支えたＰＲ畠山、慶大主将のＨＯ金井と、同大で１年からレギュラーで活躍したＦＢ小田、そして決定力のあるＷＴＢ長友と、即戦力のルーキーが集まった。

　昨季の快進撃を演出したメンバーでは、密集戦の核となり、ラインアウトのリーダーとして活躍したメイリングが、ウェールズの強豪スラネスリーに移籍。日本代表でも活躍して、１３シーズンにわたりサントリーのＦＷ第１列で健闘してきたＨＯ坂田は、社業と同時にスタッフとしてチームをサポートする。

　平尾誠二総監督２シーズン目の今季、神戸製鋼も量より質の３人が入部した。スクラムに定評がある大型ＰＲ山下、テンポのあるパスまわしとハードタックルが武器のＳＨアンダーソン、そして将来性を期待されるＮＯ・８谷口は、ともに即戦力の能力を持つ。けがなどで２シーズン、実戦から遠ざかる谷口だが、高校、Ｕ－１９、Ｕ－２１日本代表に選ばれたスピードとパワーに再び磨きをかけて復活を目指す。１５シーズン、神鋼のスクラムを支えてきたＰＲ清水は、若手の成長を見届けてジャージーを脱いだ。

2008年4月10日　04時40分　サンスポ