ラグビーイングランド代表のチームマネジャー（ＧＭ）に、マーティン・ジョンソン元代表主将が就任することが決まった。

　３８歳のジョンソン氏は、イングランドが初めて世界制覇を果たした０３年Ｗ杯時の主将。０５年の現役引退後、ラグビー界では表立った活動はしてこなかったが、現役時代の統率力が評価され、イングランド代表の最高責任者に任命された。

　ジョンソンＧＭ就任劇のあおりをうけることになったのが、先の６カ国対抗までイングランドを率いていたブライアン・アシュトン監督。他のコーチ陣が軒並み残留するなか、アシュトン監督はジョンソンＧＭ体制下、ナンバー２の座に甘んじることを拒否。その結果、ジュニアアカデミー強化責任者への“降格人事”が示されたのだ。

　昨秋のＷ杯、今季の６カ国対抗で共に準優勝という好成績を収めた功労者に対する非礼と言っていい仕打ちには、「協会のやり方は間違っている」（現イングランド代表主将ＰＲフィル・ビッカリー）との批判も。

　「ＧＭ就任はとても光栄。再びイングランド代表を成功に導くことに全力を注いでみせる」と抱負を語ったジョンソン新ＧＭ。正式には７月から実務をスタートさせるが、成績が伸び悩むようだと“アシュトン降格”問題が再燃し、火種が降り掛かる可能性もある。

2008年4月22日　13時39分　サンスポ