ラグビーの日本代表は２４日、アジア５カ国対抗第１戦（２６日）で韓国代表と戦うため、敵地入りした。今季初戦の相手は、引き分けを挟んで５連勝中と勝利が当然のノルマ。ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ、４３）は、母国ニュージーランド（ＮＺ）で病床に伏す父・パットさんへの激励を込め、圧勝を誓う。

　病気と戦う父への思いを胸に、カーワンＨＣが韓国へと乗り込んだ。昨秋のＷ杯後、初のテストマッチ。昨年４月に８２－０と圧倒した相手だが、指揮官の勝利にかける執念は燃えさかる。

　「快方に向かっている。大丈夫だよ」。出発前の成田空港で語ったのは、ＮＺで病床に伏す父の容体。今は小康状態だが、１５日の代表合宿開始と同時期に急激に体調を悪化させた。１８日には緊急帰国して、父のもとに駆けつけた。

　韓国戦の指揮への影響も考えられたが、「オヤジからは『勝ってこい』といわれたよ」と、わずか３日の滞在で再来日。再び陣頭に立って、準備を進めてきた。

　「去年のＷ杯では戦いぶりに敬意は持たれた。だから、今年は勝利にこだわる」。善戦しても勝てないチームから、結果を出せるチームへ脱皮する勝負の年。病床の父の激励をパワーに変えて、カーワンジャパンが今季爆勝スタートを切る。

2008年4月25日　11時26分　サンスポ