ラグビーの日本代表が２７日、韓国遠征から帰国した。今季初戦のアジア５カ国対抗第１戦（２６日、韓国・仁川）で、韓国代表を３９－１７で破ったが、試合中にＦＢ有賀剛（２４）＝サントリー＝が左足を負傷。アラビアンガルフ代表との第２戦（５月３日、大阪・花園）は、ＣＴＢブライス・ロビンス（２７）＝ＮＥＣ＝のＦＢ起用と、ＣＴＢ守屋篤（２６）＝ホンダ＝の代表招集の可能性が濃厚だ。

　課題を残しながら韓国代表を倒し、次戦の会場となる大阪入りしたジャパン。韓国戦で左太もも裏を痛めて途中退場した有賀の代役に、ロビンスが急浮上だ。

　「ＦＢでも僕は問題はない。きのう（２６日）の出来は満足しているが、次はもっといいプレーをしたい」。自信を見せるロビンスは本職のＣＴＢ以外に、昨秋のＷ杯では３試合にＳＯで先発出場。ＢＫならどのポジションでもこなす。

　有賀は全快まで２週間近くかかる見通しだ。ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４３）も、ロビンスにチームの最後尾を託す方針を固めた。

　一昨季の初対戦では８２－９と圧倒した相手だが“敵”は内にある。韓国戦で攻守に精彩を欠いたチームを、どこまで立て直せるか。「新しく入った選手も多いし、シーズン初戦だったから。次はよりいい試合になる」とロビンス。万能ＢＫが、ジャパンの救世主になる。

2008年4月28日　12時10分　サンスポ