ラグビーの日本代表は３日、大阪・花園でアラビアンガルフ（中東湾岸諸国）代表とのアジア５カ国対抗第２戦を行う。国内開幕戦となる試合には、地元・東大阪市出身のＣＴＢ大西将太郎（２９）＝ヤマハ発動機＝が今季初先発。代表３０キャップ目の節目の試合で、地元ファンに快勝をプレゼントする。地元花園で７年ぶりの日本代表先発出陣となる大西は興奮を隠せない。

　「次に花園でプレーするのが、いつになるかわからない。最後の試合のつもりで戦いたい」

　少年時代は自転車で１０分ほどの実家から通い詰めて、学生や代表の試合に声援をおくった。２９歳になった今でも、大西にとって花園は夢の舞台。同志社大時代は本拠地として、多くのファンを沸かせた。０６年５月のグルジア戦で途中出場はあるが“西の聖地”での先発は０１年６月のウェールズ戦以来。家族らに渡した招待券は３０枚を超えた。前日までは３８度の高熱に苦しんだが「もう大丈夫。平熱に戻りました」と不安はない。けがのＣＴＢ平以外、代表入りした同志社大ＯＢ５人全員がメンバー入りする国内開幕戦。ファンや家族の応援を追い風に、大西が花園での大暴れを誓う。

2008年5月3日　09時07分　サンスポ