【アルマトイ（カザフスタン）９日】ラグビーのアジア５カ国対抗、カザフスタン－日本戦は１０日、当地でキックオフされる。競技人口２０００人のラグビー小国カザフスタンでも、過去２回のＷ杯で活躍してきたＷＴＢ小野沢宏時（３０）＝サントリー＝は大人気。中央アジアのオノザワマニアを魅了するトライを狙う。

　３０歳となった今年の誕生日に静岡から横浜まで約２００キロを１日で走破するなど、自他ともに認める自転車マニアである小野沢。カザフスタンといえば、有名自転車選手アレクサンドル・ビノクロフの祖国だけに、人一倍モチベーションは高まっている。

　「カザフスタンに来るのに乗った飛行機もビノクロフの所属チームと同じ名前がついたエア・アスタナ。うれしくって」

　一方、待ち受けるカザフスタンでも、過去２回のＷ杯で活躍してきた小野沢は大人気。「カザフスタンでもＷ杯はテレビ放映がある。Ｗ杯ですごいトライを記録してきた小野沢は若い選手たちのあこがれ。『小野沢と試合ができる』って、今から緊張気味なんだ」とカザフスタン代表のオカラガン・コーチは話す。

　競技人口２０００人と超マイナー競技の域を出ないカザフスタンのラグビーだが、アルマトイ中央競技場で行われる日本戦には１万人の観衆が集まるとの声もある。サッカー日本代表が９７年のフランスＷ杯アジア予選で引き分けに持ち込まれた因縁のスタジアムで、小野沢は万感の思いで駆け抜ける。

2008年5月10日　04時27分　サンスポ