ラグビーのアジア５カ国対抗最終戦（１８日、新潟）で、香港代表と対戦する日本代表が１４日、新潟市内で出場メンバーを想定した布陣での練習を行った。勝てば優勝が決まる試合に、ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ、４３）は、１０日のカザフスタン代表戦で初キャップを獲得したＮＯ・８ホラニ・龍コリニアシ（２６）＝三洋電機＝をＦＬで起用する。

　カーワン・ジャパンが実戦モードに入った。技術練習が中心だった前日から一転、この日は香港戦を想定した布陣でのメニューを消化。ＦＬにホラニを起用する今季の秘策がベールを脱いだ。

　「久しぶりのＦＬだけど、やれといわれれば、どこでもやる。試合が楽しみです」。トンガから日本の埼工大深谷（現正智深谷）高に留学して１０年。すでに日本国籍を持ち、日本語も立て板に水。念願の代表デビューとなった前週のカザフスタン戦でも、積極的なアタックと体を張ったディフェンスで活躍。ＢＫ並みのスピードに、カーワンＨＣはＦＬでの起用を決断した。

　昨季日本一に輝いた三洋電機ではＮＯ・８専門だったが、カーワンＨＣは「ＮＯ・８箕内主将とのコンビで、さらにいいプレーをみせてくれるはず」と、新布陣に期待を寄せる。日本を代表する２人のＮＯ・８を、ともに生かす“ダブル核弾頭”で、初代王座を手に入れる。

2008年5月15日　03時42分　サンスポ