ラグビー日本選手権の昨季王者・三洋電機に、先月末に電撃加入したＨＯ堀江翔太（２２）＝帝京大ＯＢ＝が２７日、レギュラー外の選手によるサテライトリーグのリコー戦でデビューした。今春から留学していたニュージーランド（ＮＺ）で身につけた高いスキルで、安定感のあるプレーを披露。トップリーグ（ＴＬ）デビューがカウントダウンに入った。

　王者・三洋の秘密兵器がベールを脱いだ。ＮＺ留学を一時休止して三洋入りした堀江が、後半から登場。帝京大時代のＮＯ・８からＨＯに転向しての国内再デビューだったが、スクラム、ラインアウトと安定したプレーを見せた。

　「向こうの激しさを経験してきたので、今日もしっかりプレーできた。早く公式戦に出たい」。堀江の顔に自信の笑顔が浮かんだ。多くの社会人強豪からの誘いをけって、ＮＺに武者修行。強豪カンタベリー州代表の若手育成機関「カンタベリーアカデミー」で英才教育を受け、いまや同州代表で３番手のＨＯという評価も受ける。

　アカデミーの活動が再開される来春までの期間限定の移籍だが、飯島均監督は「セットプレーでも安定感があった」と合格点。２０１１年Ｗ杯の日本代表ＨＯとしても期待の原石が、ＴＬデビューへの最終テストを乗り越えた。（吉田宏）

2008年9月28日　08時54分　サンスポ