昨年１２月に右アキレス腱を断裂したラグビーのトップリーグ（ＴＬ）、神戸製鋼のＣＴＢ元木由記雄（３７）が早ければ１１日の福岡サニックス戦（西京極）で公式戦復帰する。３日、明らかになったもの。日本代表で歴代最多の７９キャップを持つ“ミスターラグビー”が３連勝中のチームを引っ張る。

　黒シャツがタックルを突き破るように進んだ。神戸市・東灘区の灘浜グラウンドでの練習で、元木がアピールした。断裂から１０カ月。右足をかばうことはない。長い“冬”を越えたベテランが帰ってくる。

「完ぺきに近いぐらい。（１０月の）３試合の中でメンバーに入る可能性は十分ある。ＢＫにけが人が多いからね」

　平尾誠二総監督が近日中の復帰を明言した。リハビリを経て、先週から練習に参加。早ければ１１日の福岡サニックス戦でゴーサインが出る。

　昨年１２月１１日でアキレス腱を断裂し、絶望へ突き落とされた。ギプスをはめ、動けない日々。もうアカン…。弱気をはねのけたのは、ダ円球への熱い思いだった。

「もう１回やりたいという気持ちが強かったから、切れずにやれた」

　元木は回想するように空を見上げた。チームはＴＬで開幕３連勝と５季ぶりのＶへ好発進。初代ＭＶＰが戦場を待ちきれない。

「うれしいですね。でも勝たないと楽しくない」。３戦全勝で乗りきりたい１０月戦線。苦楽を知る足が頼りになる場面がきっとくる。（周伝進之亮）

2008年10月4日　19時28分　サンスポ